Le lac Kiantajärvi fait partie du bassin hydrographique de la rivière Oulujoki et constitue le 24ᵉ plus grand lac de Finlande, avec une superficie de 188 kilomètres carrés. Cette œuvre d’art naturelle en forme de Y, relativement labyrinthique, s’étend au nord du centre de Suomussalmi et atteint près de 50 kilomètres dans sa plus grande longueur. Sa branche orientale se termine à seulement quelques kilomètres de la frontière russe. On trouve peu d’îles dans la partie sud du lac, tandis qu’elles sont nettement plus nombreuses au nord. Les rives sauvages y sont abondantes.

Les reliefs du fond du lac Kiantajärvi sont très variés. Plusieurs fosses allongées dépassant 30 mètres de profondeur se trouvent notamment dans les zones centrales de Kiekkiselkä, Horsmaselkä et Niskanselkä, et de nombreux hauts-fonds présentent des pentes abruptes. Il est également facile d’y repérer des monticules s’élevant au milieu des fosses, ce qui ravira aussi bien les amateurs de jig que les pêcheurs sur glace à la recherche de perches.